Waytostay es una plataforma pionera en el alquiler de apartamentos vacacionales que revolucionó la forma en que los viajeros experimentan las grandes ciudades europeas. Desde sus humildes comienzos en el barrio de la Barceloneta en Barcelona, se convirtió en una de las mayores redes de alojamientos turísticos del continente, con presencia en más de 20 destinos. Este artículo explora la historia, los fundadores, la estructura de la empresa y su impacto en la industria del turismo.
Los Orígenes: Una Idea que Cambió el Turismo
Fundación y Primeros Pasos
Waytostay fue fundada en 2007 por dos ciudadanos holandeses: Ronald Van der Bijl y Quintus Snapper. La empresa se registró bajo la razón social Booking Horizon SL, con número de identificación fiscal B64663818 y domicilio en Barcelona.
Todo comenzó de manera orgánica y auténtica. Los fundadores iniciaron el negocio alquilando un único apartamento en el pintoresco barrio de la Barceloneta en Barcelona. Esta modesta operación de una sola propiedad sentaría las bases de lo que se convertiría en una red continental de miles de apartamentos cuidadosamente seleccionados.
La misión de Waytostay fue clara desde el inicio: «hacer que la gente se encuentre como en casa en la gran ciudad». A diferencia de los hoteles tradicionales, la empresa apostaba por ofrecer apartamentos que permitieran a los viajeros una experiencia más auténtica y personalizada.
Modelo de Negocio Innovador
El concepto de Waytostay se alineaba perfectamente con la economía colaborativa emergente. Mientras que empresas como Airbnb (que inició operaciones en 2008) se enfocaban en conectar propietarios particulares con viajeros, Waytostay adoptó un enfoque más selectivo y profesionalizado, curado y seleccionado específicamente para garantizar calidad y experiencia.
Crecimiento Exponencial (2007-2016)
Expansión Geográfica
El crecimiento de Waytostay fue notablemente rápido. Lo que comenzó como un apartamento en Barcelona se transformó en una plataforma con alcance continental:
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2013: Waytostay ofrecía más de 4,000 apartamentos distribuidos en 17 ciudades europeas
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2015: La plataforma contaba con más de 3,500 apartamentos en 20 destinos europeos
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2016: La presencia se extendía por todo el continente, siendo Barcelona, Lisboa, Roma y Londres los mercados más fuertes
Distribución geográfica en España (2017):
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Barcelona: 457 apartamentos (el mayor repertorio nacional)
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Madrid: 190 apartamentos
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Valencia: 162 apartamentos
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Sevilla: 116 apartamentos
Presencia internacional:
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Lisboa, Roma y Londres eran los destinos con mayor oferta fuera de España, con 615, 351 y 319 unidades respectivamente
Características del Portafolio
Todos los apartamentos de Waytostay se caracterizaban por ser:
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Apartamentos de alta gama y ubicaciones excelentes
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Céntricos con buenas comunicaciones
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Ideales para viajeros de negocios y familias
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Seleccionados bajo criterios rigurosos de calidad
Métricas de Operación
Para 2015, Waytostay reportaba un desempeño significativo:
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34,000 reservas anuales en promedio
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Presencia en 20 destinos europeos
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Descripción multilingüe de propiedades para facilitar acceso a viajeros internacionales
El Equipo Fundador y Estructura Organizativa
Fundadores Principales
Ronald Van der Bijl y Quintus Snapper, ambos empresarios holandeses, fueron los cerebros detrás de Waytostay. Su nacionalidad holandesa refleja la influencia de la economía colaborativa nórdica en el modelo de negocio europeo.
Además de los fundadores principales, la estructura administrativa incluyó a:
Michael Willem Salverda, quien se unió como Administrador Solidario desde el 16 de noviembre de 2016, ampliando el equipo de liderazgo conforme la empresa crecía.
Estructura y Operaciones
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Oficinas Centrales: Originalmente ubicadas en la calle Aragó de Barcelona, posteriormente en Carrer de Bailén, 20, Barcelona
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Plantilla: Aproximadamente 30 empleados trabajando en las oficinas de Barcelona
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Forma Jurídica: Sociedad Limitada
Transparencia y Enfoque al Cliente
Valores Corporativos
Lo que diferenció a Waytostay en un mercado cada vez más competitivo fue su compromiso con:
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Transparencia en Comentarios y Opiniones: A diferencia de algunas plataformas de alojamiento, Waytostay priorizaba la autenticidad en las reseñas de usuarios
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Información Local de Calidad: La empresa colaboraba activamente con blogs y portales locales (como mammaproof.org) para proporcionar a los clientes información de primera mano sobre los destinos
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Experiencia Auténtica: Se enfocaba en permitir que los viajeros experimentaran las ciudades como residentes, no como turistas convencionales
Desafíos y Transformación (2016-2017)
Presiones Competitivas
A pesar de su éxito inicial, Waytostay enfrentó desafíos significativos durante mediados de la década de 2010:
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Competencia Intensa: El sector del alojamiento vacacional se volvió cada vez más competitivo, con plataformas globales como Airbnb, Booking.com y Expedia expandiendo agresivamente sus operaciones
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Caída de Ingresos: Los ingresos de la empresa disminuyeron drásticamente:
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2011: 4.3 millones de euros
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2015: 1.5 millones de euros
Esta contracción de ingresos del 65% en cuatro años reflejaba la presión de la competencia en el mercado.
Concurso de Acreedores (2017)
En marzo de 2017, la situación financiera de Waytostay se tornó crítica. Booking Horizon (matriz de Waytostay) presentó un expediente de concurso de acreedores ante el Juzgado Mercantil número 6 de Barcelona.
La empresa intentó alcanzar un convenio anticipado con sus acreedores mediante un preconcurso, pero no logró un acuerdo satisfactorio.
Adquisición por Grupo Hotusa (Julio 2017)
Antes de que se concluyera el proceso concursal, Grupo Hotusa adquirió la plataforma de Waytostay con el objetivo de:
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Diversificar sus líneas de negocio
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Aportar profesionalización a la distribución de apartamentos turísticos legales
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Integrar la plataforma con su central de reservas hoteleras Restel, que distribuía más de 200,000 establecimientos en todo el mundo
Legado e Impacto en la Industria
Pionerismo en la Economía Colaborativa
Waytostay fue un precursor de la revolución de la economía colaborativa en el sector turístico español y europeo. Aunque otras plataformas como Airbnb acabaron por dominar el mercado global, Waytostay demostró que existía una demanda legítima de alojamientos curados y profesionalizados.
Contribución a la Regulación del Sector
Su énfasis en la «profesionalización de la distribución de apartamentos turísticos legales» influyó en el debate sobre la regulación del sector de alojamientos vacacionales, un tema que sigue siendo central en ciudades como Barcelona y Madrid.
Modelo Inspirador en la economía digital
El modelo de Waytostay inspiró a numerosas plataformas locales y regionales en Europa que adoptaron su enfoque de selección cuidada y de experiencia auténtica del viajero.
Waytostay representa una historia fascinante de innovación empresarial, crecimiento acelerado y los desafíos de competir en mercados disruptivos. Desde el primer apartamento en la Barceloneta hasta una red de miles de propiedades en 20 ciudades europeas, los fundadores Ronald Van der Bijl y Quintus Snapper crearon una plataforma que cambió la forma en que millones de viajeros experimentan las ciudades.
Aunque su trayectoria independiente finalizó en 2017 con su adquisición por Grupo Hotusa, el legado de Waytostay perdura como testimonio del poder de la economía colaborativa y de la importancia de mantener el enfoque en la experiencia del cliente y la transparencia. Su historia es un recordatorio de que, en la economía digital, la innovación y la adaptación son tan importantes como el crecimiento inicial.
